Luego de pasar las fiesta en su Córdoba natal y con la vista puesta en el viaja a Francia para comenzar a trabajar con Citröen, José María López le brindó un entrevista exclusiva a la filial argentina de la marca francesa y repasó su llegada al equipo que encabeza el belga Yves Matton.
A continuación, la entrevista que "Pechito" le dio a Citröen Argentina.
¿Palpás en el ambiente del periodismo especializado, y de la gente misma, casi un sentimiento de justicia con tu carrera profesional el hecho llegar de esta manera al CITROËN RACING?
"Las sensaciones son varias y encontradas. Hay mucha gente que está sinceramente muy contenta con este paso. Creo que siempre me vieron como a un piloto internacional y, más allá de mi familia y allegados, veían que merecía una oportunidad como ésta. Estoy muy feliz y se dio de la mejor manera posible: volver a Europa de la mano de una gran Marca, con dos monstruos como Müller y Loeb es lo que siempre soñé. Nunca nadie me regaló nada. Tuve muchos golpes y contratiempos pero nunca dejé de hacerme ilusiones de volver a Europa de esta manera: reconocido como un profesional. La verdad es que recién después de la primera foto oficial tomé dimensión del momento que vivía"
¿Dónde creés que arranca la posibilidad de probar el CITROËN C-ELYSEE?
"El primer recuerdo de este sueño me remonta a la carrera que gané en 2013 en el WTCC en Termas de Rio Hondo, ahí, cuando levanté la bandera argentina Después el llamado oficial de la gente CITROËN RACING y la alegría de contárselo a mi viejo. Que un equipo tan grande como CITROËN me haya llamado, habiendo tantos pilotos ya era motivo de satisfacción".
Valencia y Monza fueron los test donde pudiste demostrar tus virtudes. ¿Se disfrutaron esos momentos a pesar de las presiones?, no fueron una prueba más para vos.
"Fueron valiosas porque pude adaptarme rápidamente al auto y a lo que quería el equipo. Fue rara la sensación de felicidad por volver a esas pistas de mucha alegría pero sin perder la concentración para no irme afuera o dañar el nuevo auto!!! Y, a la vez, intentar ir todo lo rápido que podía. A pesar de las expectativas y las presiones que uno tiene naturalmente ante todo gran desafío, es difícil separar y disfrutar: uno sabe que tiene que rendir al 100%. Las cosas que viví a lo largo de mi carrera, me han enseñado a experimentar todo de una manera especial, a disfrutar también de las oportunidades más allá del resultado final. Además el equipo, sin decirme nada, me variaba la puesta a punto y me probaba todo el tiempo para que yo les transmitiera esos cambios. No fueron pruebas de velocidad, todo se centró en la puesta a punto y en simulacros de carrera. En Monza sentí sí que había una comparación más directa con mis compañeros de equipo, pero también yo me solté más; el conocimiento de ese circuito me ayudó mucho. La verdad es que recién cuando me subí al avión de vuelta -volé apenas terminadas las pruebas- percibí que había hecho un buen trabajo. Había dado el 100% y estaba tranquilo. No me había guardado nada".
¿Confiabas en este final?
"Después de la última experiencia en la Fórmula 1 trato de no ilusionarme hasta no tener la confirmación oficial. Sabía que las chances eran muchas y todo indicaba que la tercera plaza podía tener mi nombre. Pero también desde otras filiales de la Marca como China hicieron fuerza para imponer a sus pilotos… así que hasta no tener el anuncio oficial preferí ser cauto. Sabía que en la parte técnica, el equipo estaba muy contento, pero preferí ser cauto. Después sí, me aflojé y disfruté de uno de los días más felices de mi vida".
¿Cuál fue el primer gesto que te percató de la vuelta al profesionalismo europeo de élite?
"Todo. Desde el intercambio de e-mails es distinto. Fue como volver a muchos mecanismos de la Fórmula 1 que tenía olvidados: profesionalismo al 100%. Cuando bajé del avión para las pruebas en Valencia estaba el auto esperándome, el hotel reservado. En la pista, el trato con los ingenieros, la organización es todo más frío, pero te tratan como a un profesional de primera línea".
No hay excusas, te dan todas las condiciones para que des lo mejor
"Haber llegado a esa instancia fue para mí lo importante. Tener la oportunidad de demostrar. Como deportista profesional uno tiene que rendir siempre, en cada salida a pista, en cada comentario donde tenés que transmitir cómo se comporta el auto, en el trato a la prensa. Siempre hay que demostrar, no importa lo que lograste: si sos un gran campeón tener que ratificarlo y si no lo sos, tenés que demostrar que querés serlo. Estuve tranquilo en esa serie de tests, sabía que esta vez dependía de mí, era cuestión de aplicar todo lo que había aprendido todos estos años en la Argentina arriba de un auto de turismo. Si estaba nervioso no iba a poder expresarme al 100%, era cuestión de demostrar lo que sabía y que ya tengo incorporado dentro mío"
¿Cómo presentarías al público argentino al WTCC?
"El WTCC es uno de los cuatro Campeonatos del Mundo reconocidos por la FIA junto al WRC, la Fórmula 1 y el Endurance. Lo ven más de 50 millones de personas en todo el planeta, están los mejores pilotos de Europa y las grandes marcas. Y este año llega CITROËN con el aval de haber obtenido 8 Campeonatos del Mundo de Rally y contar con Sébastien Loeb e Iván Müller, con varios campeonatos en la categoría. Es una de las mejores categorías del mundo de autos con techo".
¿A nivel conducción que te pareció el CITROËN C-ELYSEE o qué te llamó más la atención?
"El auto es muy lindo de conducir. Lo disfruté cada vuelta. Es liviano, tiene mucha carga aerodinámica, muy buena potencia, mucha electrónica. En el día después de la primera prueba me dolía el cuello signo de la fuerza lateral mayor a la que estaba acostumbrado en la Argentina, lo que te indica la velocidad del paso en curva".
¿Cómo llega CITROËN RACING al inicio del campeonato?
"Es un debut desde todo punto de vista. Comenzamos a correr con un auto totalmente nuevo, que se está desarrollando. Creo que los profundos cambios que tendrá el WTCC en 2014 equiparan un poco a todos los equipos. Veremos un WTCC más cercano al DTM: los nuevos motores de 1.6 litros de cilindrada y turbo desarrollan 380 cv (80 cv más que el año pasado), se ganaron 100 kg. de peso, hay mucha más carga aerodinámica, lo que garantiza un paso de curva mucho más veloz, los neumáticos son mucho más grandes es otro auto".
¿Te imaginás la pasión que despertará la fecha en la Argentina?
El 2014 será muy especial para CITROËN RACING ya que vendrá dos veces a la Argentina, una por el Rally Mundial en Córdoba y otra por el WTCC en Santiago del Estero. Imagino que serán dos grandes fiestas para los fanáticos y a mí me toca ser protagonista de una de ellas. Con Sébastien Loeb me cuesta manejar un poco el fanatismo: soy de Córdoba, llevo el rally en las sangre y me he pasado dos días en la montaña con mis amigos sólo para verlo pasar. Tenerlo al lado es una situación extraña. Pero el respeto es mutuo y, tanto para él como para Yvan Müller, no tengo más que palabras de agradecimiento por los elogiosos comentarios que hicieron de mí. Como deportista es lo que siempre anhelo: representar a mi país y si encima me toca correr acá lo transforma en una circunstancia muy especial que sabré disfrutar.
¿Te dará una ventaja plus el conocimiento de los circuitos?
"Retornar a los circuitos europeos, muchos de los cuales conozco muy bien como Spa, el de Hungría o Paul Ricard es una alegría; correr con el WTCC en Termas de Río Hondo es especial: es el trazado donde más veces gané dentro del automovilismo nacional y donde debuté y triunfé en el WTCC. Será un gran momento. Pero también sé que hay ocho trazados europeos donde debuto: trataremos de ir antes, más no sea con autos particulares, para conocerlos y estudiarlos. Este es un año de aprendizaje, pero quiero conseguir cosas para seguir en el equipo y devolver la confianza".
En una agenda que será intensa pero que no comprende tantas carreras en el transcurso del año ¿queda espacio para disputar carreras en alguna categoría nacional?
"La disposición para CITROËN RACING es del 100%. Por eso decidí abocarme exclusivamente al WTCC: debutamos con un equipo y un vehículo nuevo en un año que, además, impone muchísimos cambios reglamentarios, tenemos mucho trabajo y mi concentración será total. Que me hayan reconocido de esta manera significa mucho para mí y quiero retribuir de la misma manera. No correré en otra categoría".
¿A esta altura Europa era un capítulo cerrado en tu carrera profesional?
"Desde que regresé a continuar mi carrera en la Argentina sabía que iba a ser difícil retornar en las condiciones que considero mínimas. Cerrada esta etapa no la sentí nunca difícil de volver con aspiraciones serias, sí. Pero en eso fue determinante el espíritu de mi viejo y el apoyo de mi familia que me incitaron siempre a buscar nuevos objetivos. Por eso surge la posibilidad en 2013 de correr la fecha del WTCC en Termas de Río Hondo. Ese triunfo creo que llegó justo para abrir algunas puertas y despertó el interés de CITROËN. Entrar a un equipo de esta categoría significa mucho para mí: CITROËN RACING probó muchos pilotos antes de decidirse. Ser piloto oficial de un gran equipo en una categoría tan relevante es muy motivador. Esto relanza mi carrera, abre nuevas posibilidades y me permite soñar, dentro de mucho, je, con un retiro en Europa!”.
¿Se conjugan demasiados debuts para una categoría tan exigente?
“Es difícil plantear objetivos porque es todo nuevo. Quiero lograr los mejores resultados y si eso es ganar carreras fantástico, pero no es lo único necesario para tener un gran año. Muchos hablan de la falta de experiencia de CITROËN RACING en el WTCC: no se olviden que viene de dominar una década en el WRC y saben cómo hacer las cosas. Cuando un equipo es bueno no importa la categoría donde compita”.
Textuales
“Pedí correr con el número 37 que es el que me acompaña desde siempre. Veremos si me dejan…”.
“Respecto de un año tradicional de carreras en Argentina -donde corría más de 40 carreras al año- el 2014 será muy distinto porque tenemos menos fechas, sólo 12. Pero en contrapartida tendré más tiempo para preparar cada circuito, para emplearme a fondo en el físico, que a mí me gusta mucho. También aprovecharé para estar y compartir más tiempo con el quipo y poder conocernos más. Aunque no corra, estaré muy ocupado”.
“En el WTCC las carreras son cortas pero muy intensas y exigen un alto rendimiento físico. Los domingos se disputan dos carreras y son realmente explosivas y la preparación es muy exigente. Ahora que llego a Europa armaré mi rutina de trabajo y prepararé mi nueva vida en el sur de Francia. Es todo muy nuevo”.
“Tengo confianza en que seremos un equipo muy competitivo. De mi parte tendré que demostrar por qué me eligieron, y deberá ser en todo momento y a toda hora. Y creo que la rivalidad interna será motivadora: todos queremos demostrar y sumar para el campeonato. Tengo mucho por aprender, conocer nuevos circuitos, llegar a los límites del CITROËN C-ELYSEE…pero no me siento especialmente presionado”.
“Mi experiencia en manejo de autos de gran potencia con tracción delantera creo que puede darme un poco de ventajas, pero tengo en el mismo box a dos monstruos súper competitivos. Los otros equipos, Lada, Honda, Chevrolet, etc. también llegan con renovadas expectativas de ver cómo funcionan en cada uno de ellos los cambios reglamentarios. En las pruebas que tenemos por delante veremos cómo estamos frente a los rivales. Después de Marruecos, a inicios de abril, tendremos un set de carreras que se suceden muy juntas. Hay que llegar muy bien preparados”.
“En cada parada en boxes con un auto del WTCC tenés que volcarle tus sensaciones a mucha gente: los responsables de la electrónica, el de chasis, el de motores, tu ingeniero…es una gran organización”.
“Estoy muy contento de volver a representar al país”.
“Siempre digo que extrañaré muchas cosas del automovilismo local, así como extrañé muchas cosas del europeo cuando vine a correr a la Argentina. Son dos mundos distintos, pero siempre reconoceré el potencial que tienen nuestras categorías y que permitieron que me destaque y me miraran desde afuera. Ahora me toca gozar y aprender todo lo que significa estar dentro de una estructura de primer nivel mundial”.
“En el contrato firmado la opción de continuidad siempre la tiene el equipo. Confío en hacer las cosas bien para quedarme muchos años en CITROËN. Siento al equipo como una familia y me recibieron muy bien. Hasta me estoy animando con el francés, ja. Me voy a poner a estudiar para tener una relación más cercana con mis mecánicos”.
Fuente e Imagen: Prensa Citröen Argentina
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